Le lac Inle n’est pas le plus grand de Birmanie, mais il est certainement le plus beau. Situé au centre du pays, à 600 kilomètres de Yangon, il abrite une nature exceptionnelle en tout point. De ses jardins flottants sur l’eau aux espèces endémiques de gastéropodes et de poissons, le lac offre un riche éventail de flore et de faune sur fond de panoramas à couper le souffle. Si sa biodiversité est menacée par des espèces invasives et l’activité humaine, il demeure un havre de beauté et de nature à ne pas manquer.
En plus d'être une source de vie animale, le lac Inle a toujours attiré de nombreuses ethnies venues y vivre de ses richesses naturelles. Quatre villes et une myriade de villages se situent sur les berges du lac, donnant un aspect intemporel à l’endroit. La vision des jardins flottants attenant aux cabanes sur pilotis, de ses pêcheurs convoyant leurs cargaisons en pirogue ou de la cuisine locale, faite principalement de riz et de poisson, est un régal pour les sens.
Toute la semaine, un marché itinérant fait le tour du lac pour proposer marchandises et vivres. Une fois par semaine, il fait halte sur le lac lui-même ; l'endroit se transforme alors en une ribambelle de commerces flottants vendant par exemple le réputé artisanat Shan. De quoi faire une pause "shopping" inhabituelle.
En plus des constructions et activités de la vie ménagère du lac, on trouve trouve aussi la pagode Hpaung Daw U, un haut lieux du bouddhisme birman édifié sur les flots. Des statues du Bouddha ayant la particularité d'avoir été complètement recouvertes de feuilles d'or y trônent. Aux environs des mois de septembre-octobre, une grande fête est donnée durant laquelle les statues sont sorties de la pagode, disposées sur une barque et convoyées dans tous les villages alentours sur les embarcations locales. Des courses de pirogue sont également organisées et donnent lieu à des joutes spectaculaires.
Ce cadre unique, couplé à des pratiques et croyances ancestrales issues des quatre coins du pays et par-delà, illustre toute la diversité de la Birmanie.
