La route des jardins

La route des jardins est un itinéraire de 300 kilomètres qui s'étend le long de la côte méridionale de l'Afrique du Sud à travers plages de sable blanc, pittoresques villes côtières et lagunes traversées par des ponts surbaissés, le tout avec des forêts à flanc de montagne en toile de fond. C'est également sur celle-ci que l'on trouve les températures les plus fraîches d'Afrique du Sud, qui vont de 10 à 28°C. Bien qu'elle puisse être parcourue par des axes de transport moderne, ce sont ses routes sinueuses et isolées qui passent à travers monts et bois qui font son charme et sa renommée.

Elle débute à Mossel Bay, ville côtière ancienne nommée pour les moules qui s'y trouvent, et passe d'abord par le Wilderness National Park, qui abrite pas moins de 500 espèces d'oiseaux vivant dans les lagune et le fynbos, l'un des six royaumes floristiques du monde, que l'on trouve uniquement en Afrique du Sud.

Suit le parc national de Tsitsikamma, la plus ancienne réserve protégée du pays, constituée de forêts perchées sur des blocs de roche de plusieurs centaines de mètres de hauteur, traversés par des rivières vieilles comme le monde. Celles-ci sont peuplées par la loutre à joues blanches, que l'on ne trouve pas en dehors d'Afrique. Une balade en kayak dans les eaux du parc ou une promenade dans la canopée qui les surplombe sont des expériences atypiques.

La prochaine étape est la ville de Knysna, ville posée sur une lagune et séparée de l'Océan Indien deux falaises appelées les "Têtes", qui forment une des passes les plus dangereuses du monde. La ville est également connue pour ses cultures d'huîtres, entourée par des forêts abritant oiseaux colorés en tous genres.

En continuant vers l'est, on arrive à Plettenberg Bay, station balnéaire anciennement appelée la "baie magnifique" par les Portugais, peut-être en raison des dauphins et des baleines qui fréquentent ses eaux. Au sud-ouest, la baie est encadrée par la péninsule de Robberg, réserve naturelle qui permet non seulement d'admirer les cétacés depuis ses hauteurs, mais qui regroupe également oiseaux maritimes et phoques.

La route des Jardins se termine à Port Elizabeth, la cinquième plus grande ville du pays, point de départ des safaris orientaux du pays.