Kodiak Island et sa réserve naturelle protégée

Le Kodiak National Wildlife Refuge, qui couvre les deux tiers sud de l'île de Kodiak, est le principal sanctuaire de l'ours brun en Alaska. Cette réserve nationale a été créée en 1941 dans le but de « protéger l’aire naturelle d’alimentation et de reproduction des ours bruns et autres espèces sauvages » de l’archipel. On y trouve divers habitats qui comprennent des centaines de cours d’eau et de lacs, prairies, forêts d’épinettes, toundra et alpages. Aucun endroit du refuge n’est situé à plus de 25 km de l’océan Pacifique, où les montagnes imposantes se démarquent à 1 200 mètres au-dessus d’un rivage marqué par des fjords embrumés et de profondes vallées glaciaires.

L'ours Kodiak, une sous-espèce de l'ours brun, est le plus grand carnivore terrestre du monde. On estime à 2 300 le nombre d'ours vivant dans le refuge, qui abrite l'une des densités les plus élevées au monde. De la mi-juillet à la mi-septembre, les ours se rassemblent le long des ruisseaux pour se gaver de saumons. Ceux-ci sont si nombreux que les ours deviennent souvent sélectifs, et beaucoup ne se nourrissent que de femelles et se régalent de la portion de leur ventre contenant les œufs. La vie ornithologique est également prolifique dans le refuge. Plus de 250 espèces d'oiseaux vivent ou visitent le refuge, tandis que plus de 1,5 million d’oiseaux de mer hivernent dans les eaux littorales entourant Kodiak, et 600 couples d'aigles nichent dans le refuge.